Осторожно, возможен спойлер:
Посередине киносюжета фильма «Жизнь других» - летопись руководителя ГДРовской тайной жандармерии Гейера, который следит за известным драматургом Жорой Драйманом. Действие разворачивается в Восточном Берлине в 1984 году. Гейер получает задание прослушивать Драймана после подозрений в антигосударственной деятельности. Он устанавливает скрытые микрофоны в квартире писателя и начинает наблюдать за его жизнью, в том числе за отношениями с актрисой, его девушкой - Сарой.
Сначала Гейер выполняет свою службу с безразличным профессионализмом, записывая каждое выступление и каждое действие Драймана. Однако, по мере углубления в жизнь героев, он начинает осознавать, что его взгляды на мир и людей меняются. Он наблюдает за искренними чувствами, творческими переживаниями и сложными нравственными выборами Драймана и Сары. В то время как Гейер продолжает выполнять свои обязанности, он начинает чувствовать колебания в правомерности своих действий.
Параллельно с этим Драйман сталкивается с проблемами в своей карьере, иногда его игра запрещается к показу. Он начинает осознавать, что его жизнь находится под контролем системы, но это также приводит к инциденту между его стремлением к свободе и давлением власти. В этот момент Гейер оказывается перед нравственной дилеммой: выполнять приказ или защищать тех, за кем он наблюдает. Сегодня они недалеко от разгадки, однако цена высока.